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Delhi, il est 19h00 et la température extérieure est de 41°C.

Direction la gare routière pour un départ imminent vers Manali, une petite ville de moins de 5 000 habitants qui culmine à plus de 2 000 mètres. Une destination touristique à 570 km de New Delhi et à 280 kilomètres de Shimla, dans la vallée de Kullu.

Après quinze heures de bus, dépaysement total! Loin de Delhi la chaotique, me voici au milieu des montagnes.

Je rejoins la charmante guest-house de Gopi, notre correspondant, qui se trouve dans Old Manali. Un endroit magique où le temps semble s'être arrêté. Les chambres simples et confortables, offrent une vue magnifique sur la montagne. Après un peu de repos, je décide d'arpenter les rues de Manali. Il y a deux parties, Old Manali et New Manali.

Old Manali : un petit village qui s'étend sur une rue bordée de petits magasins, restaurants et guest house aux tendances très Woodstock. Mais une fois cette étape dépassée, en remontant vers le temple Manu, le décor change, ainsi on peut y admirer des maisons indo népalaises en bois peint et des femmes qui mènent les vaches à la baguette afin de piétiner les récoltes d'orges.

Quant à New Manali, construite autour de la gare routière, cette petite bourgade offre un cadre de vie très animé pendant la période touristique. De même qu'à Old Manali on y trouve toutes sortes de  restaurants, boutiques, des petites gargotes où boire un masala chai ainsi qu'un parc protégé où il y fait bon s'y poser et bouquiner. Question activité, Manali est réputée pour être le départ de certains treks et pour la pratique de sports de plein air (rafting, équitation, pêche...).

Le lendemain direction Vashisht un petit village de l'autre coté de la vallée. Egalement très animé, mais un peu moins qu’Old Manali. On peut y voir un très vieux temple dédié à Ram. Juste à côté, Vashisht Temple a des bains alimentés par des sources d’eau chaudes où l'on peut se baigner. Attention réservé à un public averti!

Après avoir traversé le village dans un décor moyenâgeux revisité, à environ une heure de marche sur un petit sentier au milieu de la verdure, se trouve des chutes d'eau d'environs 250 mètres en trois sections. Rien de très spectaculaire mais assez pour avoir envie d'y passer un peu de temps et profiter de l'air frais. La vue est magnifique. La rivière Beas au fond de la vallée, Old Manali en face sur les hauteurs, et l’immensité de la montagne recouverte de neige en arrière plan, le tout agrémenté d'un ciel bleu.

Le séjour s'est terminé par la rencontre de notre guide équestre Nitin. Un passionné de nature et amoureux des chevaux.