La fin de l’année en Inde est célèbre pour ses mariages. Dans les rues de New Delhi, nous apercevons chaque jour des cérémonies en cette période. Le futur marié est généralement à cheval entouré d’une fanfare et chacun a revêtit ses plus beaux habits pour lui faire honneur en dansant au rythme des tambours. Mais un mariage en Himachal Pradesh c’est autre chose…

Praveen, notre collègue et ami se marie ce week-end dans sa ville natale. Nous attendons tous ce mariage depuis des mois… Lui aussi est impatient à l’idée d’épouser Shilpa sous le regard des siens. Cela fait des mois qu'il y pense, qu'il nous en parle. Nous voila tous en route pour Ghagas, un village un peu perdu au fin fond des montagnes de l’Himachal Pradesh.

Départ de Delhi le vendredi soir pour un long trajet jusqu’à Chandigarh, puis nous empruntons les routes sinueuses pour arriver samedi soir à Ghagas. Le rendez-vous est donné à 19h sur les hauteurs, dans la propriété de la famille du marié. Un accueil remarquable, des colliers scintillants et un verre de bienvenue nous attendent. 

La première cérémonie rassemble uniquement la famille et les amis de Praveen. Nous dansons, toutes générations confondues, sur des rythmes typiques indiens mais aussi occidentaux. Nous célébrons alors la dernière nuit du futur marié. Nous sommes des hôtes d'honneur, à l'écart des autres invités. Mais la curiosité nous fait aller d'une pièce à l'autre. Dans l'une ce sont les femmes réunies, chantant une même mélodie continuellement, elles réservent au futur époux des rites de bénédiction et de purification. Vers 23h, l’heure du repas arrive, nous nous asseyons dans le jardin les uns à côté des autres et savourons les spécialités locales. Puis, dans la cour de la maison, on assiste à une scène de joie, danses et chants traditionnels jusque tard dans la nuit, où nous sommes heureux de voir la participation des femmes.

Le lendemain matin, nous nous dirigeons chez la famille de la mariée avec quelques membres de la famille de notre collègue, 1h30 de voiture pour rejoindre le hameau. Descente des véhicules, une lente procession s'ensuit, avec Praveen qu'on installe dans une chaise à porteur, accoutré du masque traditionnel, assez surprenant! De longs moments d'attente, tout le monde assiste aux prières, échanges de consentement et à la cérémonie du feu. C'est aussi le moment de la remise des cadeaux, et chaque convive se voit récompenser d'une photo avec les mariés, sagement installés dans leur trône respectif. Le repas nous est servi, tout le monde en rang d'oignon installé sur des nattes de bambou. Vers 15h, le nouveau couple part ensemble pour rejoindre la demeure parental du marié, comme le veut la tradition. C'est un moment difficile pour la famille de Shilpa, qui voit partir leur "petite": larmes, embrassades et gémissements, l'émotion est palpable. Nous quittons le village en même temps que la procession, mais pour reprendre la route vers Delhi. La cérémonie s’achèvera là pour nous, pendant que les festivités se prolongent jusqu'au lendemain soir.

Nous sommes tous ravis d'avoir assisté à ce mariage typique d’Himachal Pradesh, haut en spiritualité et sensation !