Delhi - Bagdodra en vol direct… C’est parfait, seulement deux heures et on est au pied des Ghorkas Hills… Ce territoire autrefois sikkimais, bhoutanais et népalais, appartient aujourd’hui au West Bengale. On s’arrête à l’hôtel Cochraine : très surprenant dans sa décoration… !

Puis on prend la route pour Darjeeling où l’on descend au Swiss Hotel, un hôtel qui fait partie d’une association d’écotourisme avec qui Shanti Travel travaille.

Darjeeling a ce charme désuet des stations climatiques que les Anglais ont créées dans les montagnes indiennes. Chaque station a sa propre identité mais l’on retrouve l’ambiance de Mussoorie, de Conoore, ou de Shimla. Les standards britanniques sont tous là : Gymkhana, champ de course, jardin horticoles… Darjeeling était l’une des stations les plus importantes, surtout à l’époque où la capitale était à Calcutta… La ville n’a pas été choisi par hasard, on y a une vue incroyable sur le Kumchunjunga quand le ciel est dégagé.

Aujourd’hui, Darjeeling est connu pour son appellation d’origine contrôlée. Tout le monde connaît le thé de Darjeeling, même le non buveur de thé ! C’est toujours passionnant de mettre un endroit, une image sur un nom et sur une carte…

La visite architecturale se fait rapidement, les plus grands moments en seront la visite du Gymkhana, où il y a une piste pour roller, une très belle salle de bal, et une salle de billard encore dans son jus. L’église St John à coté de St Loretto collège conserve son côté Anglican.

Au Elroy Hotel, dans son ambiance très british, le hi 5 tea a un tout autre goût et saveur…

Le lendemain, nous partons pour Kalimpong. En partant de Darjeeling nous suivons le Toy train sur quelques kilomètres, ce train est extraordinaire, ses rails sont tout petits, il fait des boucles en arrière pour pouvoir monter, et le son de son sifflet est si authentique… Quel style !

La Ferme Yangsum est magique, l’accueil très sympathique et la nourriture un délice… c’est bio je suppose ! La ferme offre un homestay (chambre chez l’habitant).

Nous arrivons à Kalimpong de nuit, et logeons à l’ Orchid Retreat … dans la nuit on devine la forêt… vivement demain matin. Abi, la belle fille qui gère la Guest House est une excellente hôte. Le lendemain, une petite balade sur l’autre coté de la colline pour repérer des hôtels et retour dans le centre pour retrouver des amis. Nous montons ensemble sur un autre point de vue du Kumchunjunga. La balade du côté du tank est à préférer au parc d’un goût très indien du haut… Un grand collège lycée fondé abrite des étudiants venus de toute l’Inde, il y en a plus de 1200. C’est un grand classique des stations climatiques indiennes – les boardings school (pensionnat).

Le soir, nous prenons à nouveau un « hi-5 tea » à l’hôtel Himalayan qui a la plus belle vue de la ville. Le lendemain, départ pour Gangtok. Le route est belle, nous y allons en moto Enfield. La route longe la rivière Testa, puis elle bifurque vers Gangtok, où nous tombons rapidement dans les bouchons. La ville a trois ruelles… à double sens, donc vite submergées par les marutis vans… Quoiqu’il en soit le gouvernement du Sikkim reste très concerné par le tourisme, l’urbanisme et l’écologie… Le Sikkim est un des seuls états « verts » de l’Inde… on y trouve une grande rue piétonne, des parkings à étage à chaque extrémité de cette rue. Les hôtels sont nombreux et de qualité inégale J.

Le lendemain nous allons faire un saut à Rumtek, au monastère des bonnets noirs. Après une nuit à Rumtek, nous partons en direction de Pelling, que nous ne rejoindrons jamais… et nous retournerons à Kalimpong non sans difficultés grâce à un orage terrible et des trombes d’eau le tout à l’arrière d’une jeep mal fermée.